什么是高端DAC？

NuPrime设计了价值99美元的Encore mDSD便携式DAC和179美元的NuPrime uDSD DAC，它们都支持解码32-bit/384kHz和DSD256，因此DAC芯片本身已经发展到成为一种商品，并不再是最大的区分因素。新一代DAC芯片只会带来逐渐递减的回报。不同品牌的DAC芯片具有各自的音质特征，但一位经验丰富的工程师可以通过前置放大器阶段的晶体管调整DAC的声音。大多数公司根据DAC芯片公司（如ESS Technology）提供的参考电路设计高端DAC，而NuPrime则更进一步，通过围绕商品化芯片的创新。

电源和前置放大器现在已成为DAC性能的主导因素。在这篇文章中，我们将讨论前置放大器和音量控制。像99美元的Encore mDSD这样的入门级DAC，如果与高端耳塞耳机和计算机USB音频配合使用，听起来可以像参考级DAC一样。但要让高端DAC与各种模拟和数字输入配合工作，其电源、电量控制和前置放大器必须非常出色。

为了满足NuPrime Evolution系列的最高性能要求，Evolution DAC的电源电路已经从头开始重新设计，采用C-Core变压器和交流电源滤波器。

在传统的纯模拟设计中，开关电阻网络用于音量控制效果最佳，但由于使用了许多高精度离散电阻器，因此非常昂贵。接下来是高质量的音量电位器。你旋转电位器来改变电阻，从而调节音量。音量电位器是非线性的，在低音量时存在平衡问题。有些DAC没有内置音量控制，因此你只能通过模拟输出调节音量。我们尽量避免这种情况。幸运的是，顶级DAC芯片具备音量控制，这很有意义，因为对于数字信号，最好在数字域内调节音量。

我们的DAC-9（749美元）和DAC-10（1495美元）具有不进行A/D转换的模拟输入。我们使用了混合的模拟和数字音量控制设计。数字音量控制的0.5db步进会传送到DAC，以实现最佳效果。DAC的模拟输出和其他来源的模拟输入通过开关电阻网络进行切换。DAC的输出直接通过，最小电阻。对于模拟输入，开关电阻网络提供最佳结果。前面板上的数字音量控制管理着切换模拟电阻网络。

总之，我们认为我们已经开发出最适合现代DAC的音量控制和前置放大器设计。